Чемпион Александр Пантожа стремится к признанию не только для себя лично, но и для всей наилегчайшей весовой категории.
В субботу на турнире UFC 317 чемпион в весе до 125 фунтов успешно провел четвертую подряд защиту своего титула, одержав доминирующую победу сабмишном над Каем Кара-Франсом. Пантожа продемонстрировал свою знаменитую стойкость и высококлассную борцовскую технику, выдержав лучшие удары претендента и сумев навязать свой сценарий боя. Кара-Франс продержался до третьего раунда, пока Пантожа не провел удушающий прием сзади, который привел к остановке поединка.
Перед этим боем Пантожа делил третью строчку в рейтинге P4P по версии MMA Fighting с чемпионом легчайшего веса Мерабом Двалишвили. Теперь он уверен, что выше него может находиться лишь один боец.
«Нет смысла, если я не второй номер», — заявил Пантожа на послематчевой пресс-конференции UFC 317. «Я нахожусь сразу за Исламом Махачевым. И это не имеет смысла. Пять титульных боев. Восемь побед подряд в этой серии. Второй сабмишн, четыре защиты титула — цифры говорят сами за себя. Единственный боец, которого я согласен видеть выше себя, — это Ислам Махачев, потому что у него соответствующие показатели.
Я пытаюсь понять, как формируются рейтинги P4P. Думаю, это связано с количеством побед, возможно, с победами над рейтинговыми бойцами, может быть… Не знаю, но парни думают, что мне нужно победить кого-то вроде Джека Делла Маддалены, чтобы подняться. Вы думаете, мне нужно победить Джека Делла Маддалену, чтобы занять его позицию? Это безумие. Думаю, пришло время проявить больше уважения к наилегчайшему весу. Джошуа Ван, Брэндон Ройвал — они, возможно, устроили Бой вечера сегодня. Я сам провел очень хороший бой с Каем Кара-Франсом. Думаю, людям пора изменить свое мнение. Наилегчайший вес — очень зрелищный дивизион, и я считаю, что ситуация должна измениться».
Одним боем ранее, перед тем как Пантожа уверенно разобрался с Кара-Франсом, два топовых претендента наилегчайшего веса, Джошуа Ван и Брэндон Ройвал, провели захватывающий поединок, продлившийся три раунда. В итоге Ван одержал победу единогласным решением судей, но оба бойца получили бонус за «Бой вечера», устроив, возможно, самый зрелищный бой 2025 года.
Пантожа убежден, что дивизион до 125 фунтов сейчас как никогда интересен, несмотря на критику со стороны некоторых «диванных экспертов».
«Думаю, мы постепенно меняем представление о наилегчайшем весе», — сказал Пантожа. «Такие поединки, как у Джошуа Вана и Ройвала. Мой бой с Каем Кара-Франсом. Бои вроде [Брэндона] Морено и [Амира] Албази. У нас так много классных бойцов. Я вижу, что в прошлом, 2024 году, у нас было немало главных событий турниров с участием бойцов наилегчайшего веса, и, думаю, ситуация действительно начинает меняться. Это очень здорово.
Я вижу в YouTube и Instagram, как люди пишут негативные комментарии о моем дивизионе. Мне даже не нужно отвечать хейтерам. Настоящие фанаты сами говорят им: «Эй, заткнитесь, дилетанты». Люди начинают понимать, насколько хорош этот дивизион сейчас, и только мы сами можем это изменить. Думаю, это происходит потому, что весь дивизион уважает друг друга, между нами нет вражды».
Сейчас у Пантожи серия из восьми побед подряд в UFC. За время выступлений в промоушене он одерживал победы над такими бойцами, как Кара-Франс, Ройвал, Морено, Алекс Перес, Манел Капе и многими другими топовыми претендентами. Хотя он испытывает огромное уважение к Деметриусу Джонсону, которого многие считают величайшим бойцом наилегчайшего веса всех времен, Пантожа считает, что сейчас дивизион обладает большей глубиной и разнообразием талантов, чем когда-либо прежде.
«Джошуа Ван так хорош, кто осмелится спорить?» — сказал Пантожа. «Он победил Ройвала. Думаю, Ройвал допустил ошибки в бою с ним, слишком торопился, мало использовал борьбу. А насчет боя с [Деметриусом Джонсоном] — я уже говорил, что очень хочу с ним подраться. Он сказал, что завершил карьеру, он не вернется. Возможно, ему и не стоит возвращаться, потому что сейчас наилегчайший дивизион совсем другой. Этот высокий уровень отличается.
Я уважаю всех парней, которые прокладывали нам путь, но сейчас, особенно в моем дивизионе, вы видите весь мир, представленный в одной категории. В топ-10 есть бойцы со всего мира: Япония, Африка, Бразилия, Россия, Австралия, Новая Зеландия. Удивительно быть частью этого».
