В настоящий момент Джастин Гейджи находится в неопределенной ситуации относительно перспектив на титул чемпиона UFC в легком весе.
Вакансия на пояс в категории до 155 фунтов будет разыграна в главном событии турнира UFC 317, запланированного на 28 июня, но Гейджи не входит в число претендентов на него. Вместо этого, за титул, недавно оставленный Исламом Махачевым, сразятся непобежденный Илия Топурия и бывший чемпион Чарльз Оливейра. Топурия недавно освободил свой собственный титул в полулегком весе, чтобы попытать счастья во второй весовой категории, в то время как Махачев поднимается в полусредний дивизион для боя с новым чемпионом Джеком Делла Маддаленой.
По словам комментатора UFC Джона Эника, который недавно общался с Гейджи, «Хайлайт» был крайне недоволен, услышав объявление о составе главного боя UFC 317.
«Он был зол», — заявил Эник в подкасте The Anik & Florian Podcast. «Он чувствует, что его определенно обошли в пользу Чарльза Оливейры в получении этой возможности против Илии Топурии. И, я думаю, Джастин Гейджи и его менеджер Али Абдель-Азиз просто добиваются какой-то гарантии, что он будет следующим претендентом, потому что сейчас 19 мая, и хорошая новость для этого боя Топурия-Оливейра в том, что он состоится 28 июня – менее чем через шесть недель. Так что я не считаю просьбу Джастина безумной, учитывая, что он сделал против Рафаэля Физиева, остался на карде, не дрался с Дэном Хукером, одержал победу, оправившись от результата UFC 300 — и, кстати, он дрался на UFC 300, чтобы помочь UFC, хотя мог тогда претендовать на неоспоримый чемпионский пояс». Эник добавил: «Так что я не удивлюсь, если Гейджи получит некую гарантию, что он будет следующим, кто встретится с победителем боя Топурия-Оливейра». Он также подчеркнул: «Но я просто могу сказать вам, что Джастин был не в восторге».
Гейджи, бывший временный чемпион, одержал победы в трех из своих последних четырех поединков. В своем недавнем выходе в октагон на UFC 313, он выиграл единогласным решением судей в реванше против Рафаэля Физиева, восстановившись после тяжелого нокаута от Макса Холлоуэя на UFC 300. Перед этим поражением, Гейджи эффектно нокаутировал хайкиком другого выдающегося легковеса, Дастина Порье.
Чарльз Оливейра в своем последнем бою во второй раз победил Майкла Чендлера. «Ду Бронкс» был близок к тому, чтобы получить еще один шанс на титул, но травма перед реваншем с Махачевым вынудила его сняться, а затем он проиграл близким раздельным решением Арману Царукяну на UFC 289. В бою на UFC 274 Оливейра уже побеждал Гейджи, одержав досрочную победу болевым/удушающим приемом в первом раунде.
Соведущий Эника, Кенни Флориан, выразил надежду, что Гейджи в итоге встретится с Топурией.
«Я уверен, Гейджи расстроен, но я думаю, что бой между ним и Топурией был бы чрезвычайно интересен», — сказал Флориан. «Конечно, у Оливейры нужно опасаться его борьбы в партере. Не думаю, что Оливейра будет долго стоять и рубиться с Гейджи, если сможет этого избежать. Но Топурия и Гейджи — это гарантированный фейерверк. Эти парни будут стоять и обмениваться ударами. Это точно будет зрелищно, и я думаю, мы увидим этот бой когда-нибудь. Я действительно так думаю».
Теперь для Гейджи встает вопрос: может ли он позволить себе ждать победителя главного боя UFC 317, или ему придется рискнуть своим местом в очереди претендентов, чтобы остаться в игре? Быстро набирающий популярность легковес Пэдди Пимблетт выразил желание встретиться с Гейджи в следующем бою, и Эник задается вопросом, насколько это разумный шаг для Джастина.
«С точки зрения чистой меритократии, у Чарльза Оливейры более высокий рейтинг, чем у Джастина Гейджи», — отметил Эник. «Он бывший чемпион… У обоих есть аргументы в пользу боя с Илией Топурией, но Ислам Махачев, похоже, окончательно покидает дивизион». Эник добавил: «Я знаю, что UFC хотели бы, чтобы он [Гейджи] дрался с Пэдди Пимблеттом, но если ты Джастин Гейджи, находящийся на пороге боя за единственную награду, которая тебе не покорилась в этом спорте, какова твоя цена, чтобы спуститься по рейтингу [для боя]? Победа над таким парнем, как Пэдди Пимблетт, никак не приблизит его к конечной цели, и даже если он победит Пэдди Пимблетта, если только он не выйдет из боя совершенно здоровым, это просто создаст дополнительную задержку. Пэдди говорил о своем относительном желании драться с Гейджи, но я просто не уверен, что Джастин подпишет контракт на этот бой».
