Известный комментатор UFC Джон Аник не уверен, что Джулианна Пенья покинет Ньюарк с поясом чемпионки UFC в легчайшем весе после UFC 316 в субботу вечером. Однако он убежден, что этот поединок на бумаге гораздо более равный, чем предполагают букмекерские коэффициенты и большая часть фанатского сообщества ММА.
Аник, который будет комментировать бой вместе с Джо Роганом и Дэниелом Кормье, достаточно видел Джулианну Пенью в деле, чтобы знать: ее никогда нельзя сбрасывать со счетов. Ярким примером тому служит «Венесуэльская Лисица», совершившая один из самых громких апсетов в истории UFC, впервые завоевав титул почти четыре года назад.
По словам Аника, он недавно пересмотрел первый бой Аманды Нуньес и Джулианны Пенья на UFC 269, и этого, по его мнению, достаточно, чтобы понять потенциал Пеньи. Тренер Джулианны, Рик Литтл, неоднократно описывал ее Анику как очень жесткую и неприятную соперницу. «Мужчина или женщина, она просто чертовски неприятная и жесткая», — поделился Аник. Он добавил, что стойкость, выносливость, вера в себя и готовность биться «в окопах» — то есть не искать легких путей и не сдаваться, когда становится тяжело — это именно то, что необходимо против такой титулованной двукратной олимпийской чемпионки, как Кайла Харрисон.
Аник также поднял вопрос о том, насколько регулярно Кайла Харрисон сможет делать вес легчайшего дивизиона для защиты пояса, если ей удастся его завоевать, особенно учитывая фактическое отсутствие женского полулегкого веса в UFC на данный момент. Он признал наличие многих вопросов относительно Кайлы Харрисон, но подчеркнул, что его вдохновляют опыт Джулианны Пеньи, ее упорство и, как бы банально это ни звучало, ее настрой «никогда не сдаваться».
Пенья стала двукратной чемпионкой, одержав победу решением судей над Ракель Пеннингтон на UFC 307 в октябре прошлого года. Кайла Харрисон провела свой второй бой в UFC после долгой и успешной карьеры в лиге PFL на том же турнире, где она одержала победу единогласным решением над Кетлен Виейрой.
Подготовка к бою сопровождалась сильным накалом: Пенья постоянно жестко отзывалась о Харрисон, даже обвиняя ее в употреблении стероидов на протяжении карьеры. В то время как некоторые считают манеру Пеньи продвигать бои несколько неловкой или вызывающей, Аник полагает, что это часть ее продуманной стратегии.
«Не знаю, умеет ли Джулианна Пенья играть в баскетбол, но иногда она выглядит очень атлетично в октагоне», — отметил Аник. «Если посмотреть на точность, которую она продемонстрировала против Аманды Нуньес в решающие моменты того боя, это обнадеживает. В единоборствах все может решить один момент, и если она сможет создать такой момент в начале боя, это может полностью изменить его картину». Аник признал, что можно много говорить о Кайле Харрисон — она является фаворитом с коэффициентом 6 к 1, возможно, даже с подавляющим преимуществом. «Но я действительно верю, что Джулианну Пенью исторически всегда списывали со счетов. Ее списывают и сейчас. И даже если вам кажется, что в ее манере раскрутки боев есть что-то неприятное, я считаю, что, если принять ее слова за чистую монету, мне нравится, как она продвигает поединки. Мне нравится, что выходит из ее уст, мне нравится ее уверенность. Проблема, возможно, лишь в том, что ее оппонент просто слишком хорош», — подытожил комментатор.
Одной из важных интриг, висящих над этим боем, является потенциальное возвращение к выступлениям Аманды Нуньес, бывшей чемпионки в двух весовых категориях, которая завершила карьеру в качестве обладательницы пояса легчайшего веса после уверенной победы над Ирен Алданой в июне 2023 года на UFC 289. «Львица» намекнула на возможное возвращение на первой предматчевой пресс-конференции в апреле. Ее статистика против Пеньи 1-1, а бой с Харрисон обсуждается фанатами уже много лет как «бой мечты». По мнению Аника, возвращение Нуньес, вероятно, будет зависеть от того, кто выйдет победителем из поединка Пеньи и Харрисон.
«Я не вижу никакого плюса для Аманды Нуньес в третьем бою с Джулианной Пенья, кроме финансового», — пояснил Аник. «Так что да, думаю, именно бой с Кайлой Харрисон может «поднять ее с дивана», так сказать».
Он продолжил рассуждать о «негативном риске», который существует для чемпионов, сравнив ситуацию с защитой титула в спорте, где потеря может значительно ухудшить наследие. «Как, например, перед плей-офф НБА: для `Селтикс` был большой риск. Только плохое могло случиться, когда я наблюдал за `Селтикс`, защищающими свой титул. И я думаю, для Аманды Нуньес, если говорить о чистом наследии — в то время как Чжан Вейли и Валентина Шевченко подбираются к званию величайшей спортсменки в истории женских смешанных единоборств, задавая вопросы о том, кто является величайшей — достаточно ли наследия, чтобы вернуть Аманду Нуньес? Или дело в деньгах?». Аник заключил, что статус Аманды Нуньес как величайшей спортсменки в истории женского ММА был серьезно оспорен за последние 12 месяцев выступлениями Валентины Шевченко и Чжан Вейли.
