Возможно, дни Илии Топурии в полулегком весе навсегда остались в прошлом.
«Эль Матадор» провел впечатляющую карьеру в категории до 145 фунтов (полулегкий вес), оставаясь непобежденным и завоевав чемпионский пояс UFC, одержав ошеломляющую победу нокаутом над Александром Волкановски в феврале 2024 года. Восемь месяцев спустя Топурия совершил еще одно выдающееся достижение, нокаутировав Макса Холлоуэя и став первым бойцом в истории, кому удалось финишировать Холлоуэя ударами.
Накопив богатый список заслуг в полулегком дивизионе до 28 лет, Топурия теперь сталкивается с совершенно новым вызовом: он готовится к поединку за вакантный титул чемпиона в легком весе на турнире UFC 317, который состоится 28 июня, где его соперником станет Чарльз Оливейра. Чтобы получить эту возможность, Топурии пришлось оставить свой пояс в 145 фунтах.
Учитывая, насколько тяжело давалась Топурии сгонка веса до этого лимита, он не испытывает никаких сожалений.
«Когда сгоняешь вес и не можешь есть или пить воду, тебе абсолютно неважны никакие материальные вещи», — рассказал Топурия в интервью ESPN Deportes (перевод с испанского). «Они могут дать тебе мешки денег, все машины, которые ты хочешь, тебе все равно. Если они дадут тебе этот маленький стакан воды и скажут: `Ты можешь выпить это, и твой вес не увеличится`, я отдам все, что у меня есть в этот момент. Я на пределе. Чувствую себя ужасно. Это как сидеть голым посреди улицы. Мне ужасно. Поэтому я больше не хотел страдать. Не хотел проходить через это.»
«Я уже делал это на протяжении всей своей карьеры. Я уже достиг своей мечты – стать чемпионом мира. Мне пришлось закрыть эту главу, потому что я больше не хотел страдать. Потому что, честно говоря, это как жить в пустыне, а я хотел жить на пляже.»
Изнурительная сгонка веса – не единственная причина, по которой Топурия переходит в категорию до 155 фунтов.
Когда Топурия принял решение побороться за титул в легком весе, пояс принадлежал Исламу Махачеву, бойцу номер один в рейтинге «лучших бойцов независимо от весовой категории» (Pound-for-Pound) в мире. Топурия доволен возможностью драться за титул независимо от соперника и утверждает, что между ним и Махачевым нет личной неприязни, но его изначальный план был в том, чтобы победить Махачева и забрать его пояс.
«Почему я хотел драться с Исламом?» — спросил Топурия. «По одной простой причине, и это то же самое, что и с Волкановски. Если ты побеждаешь кого-то и забираешь у него титул в 145 фунтах, это должен был быть Волк. Для меня в тот момент это должен был быть Волк, потому что у него была самая богатая история в дивизионе. Он был тем, кто доминировал над всеми. Он был величайшим.»
«То же самое и для меня с Исламом. Я хотел драться с ним просто потому, что он доминировал над всеми. Итак, кто побеждает всех? Ислам. Что ж, я хочу драться с ним, потому что тогда приз намного больше.»
Однако был один аспект потенциального боя с Махачевым, который вызвал недовольство у Топурии.
В интервью Махачев и его команда неохотно признавали Топурию достойным претендентом, настаивая на том, чтобы он одержал победу в легком весе, прежде чем претендовать на титул. Ему также не понравилось предположение, что Махачев не освободит свой титул перед переходом к бою с новым чемпионом в полусреднем весе Джеком Делла Маддаленой (позже было объявлено, что Махачев освободит титул для розыгрыша на UFC 317).
Несмотря на это, Топурию теперь отделяет всего одна победа от золота легкого веса — возможности, которая, по его мнению, ждала его, независимо от того, что говорили Махачев или кто-либо еще.
«Они пытались придать этому значение», — сказал Топурия о Махачеве и его команде. «Их отношение такое, будто они изобрели этот спорт, понимаете? Типа, парни, расслабьтесь, наслаждайтесь солнцем, где бы вы ни находились, и делайте то, что вам говорят. Когда они это сказали, я подумал: `Что они выдумывают?` Это было всего за два дня до того, как все стало известно. О чем они вообще говорят? Но все узнают правду и посмотрят, что произошло.»
«Я не собираюсь освобождать титул, даже если поднимусь до 170 фунтов». «Нет, Илия должен с кем-то подраться, чтобы заслужить титульный шанс». А теперь посмотрите. Он перешел, он освободил титул, и я дерусь непосредственно за пояс.»
