Неожиданный реванш с Шоном О`Мэлли на UFC 316 стал реальностью для Мераба Двалишвили во многом из-за отсутствия других очевидных топовых претендентов в легчайшем весе. Однако после прошедших в субботу боев ситуация в дивизионе может кардинально измениться.
С момента объявления о немедленном реванше О`Мэлли (хотя он проиграл Двалишвили в сентябре и не провел других боев) новые бойцы начали громко заявлять о себе. Среди них — постоянный претендент Кори Сэндхаген, который в мае победил Дейвесона Фигередо. Сэндхаген и раньше находился на подступах к титульному бою, но его недавняя победа, coupled with the fact that he’s never faced Dvalishvili before вероятно, ставит его во главу списка на роль следующего соперника.
«Сейчас явным претендентом выглядит Кори Сэндхаген, особенно потому, что мы никогда не дрались друг с другом», — заявил Двалишвили на медиа-дне перед UFC 316. «У него хороший стиль, он сильный боец. Он победил много хороших парней в этом дивизионе.»
«Я уверен, что фанаты ММА хотят увидеть этот бой. Но самое важное — это решение UFC. Я сейчас чемпион, и кого бы UFC мне ни предложил, я буду драться со следующим претендентом, со следующим лучшим бойцом в дивизионе».
В последних пяти поединках Сэндхаген имеет статистику 4 победы при 1 поражении. Единственное поражение он потерпел решением судей от Умара Нурмагомедова, которого сам Двалишвили победил в январе. Учитывая его достижения и отсутствие предыдущих боев с Двалишвили, Сэндхаген, вероятно, сразу получит титульный шанс, если грузинский боец легчайшего веса одержит победу на UFC 316.
Еще один потенциальный претендент может резко подняться в рейтингах в эту субботу, когда бывший чемпион Bellator в легчайшем весе Пэтчи Микс наконец дебютирует в UFC после долгих ожиданий.
Микс встретится с Марио Баутистой в ключевом бою между двумя бойцами (до 135 фунтов), которые имеют общий рекорд 14-0 в своих последних 14 боях. Победитель этого поединка, вероятно, совершит существенный рывок вверх в дивизионе.
Стоит отметить, что у Микса есть дружеские отношения с Двалишвили, поскольку они много тренировались вместе в течение последних нескольких лет. В то время Микс выступал совершенно в другой организации, поэтому конфликта интересов не было. Но теперь он подписал контракт с UFC и нацелен стать чемпионом, в то время как Двалишвили владеет этим титулом.
Несмотря на то, что они товарищи по команде и друзья, Двалишвили обещает, что не повторит ситуацию, похожую на ту, что была у него с Алджамейном Стерлингом, когда они отказывались драться друг с другом, находясь на вершине дивизиона.
«Пэтчи Микс — великолепный боец», — сказал Двалишвили. «Да, мы много тренируемся вместе. Он один из лучших, и я его очень уважаю. Я рад за него, что он сейчас в UFC. Желаю ему всего наилучшего. Это хорошо для UFC и для дивизиона в целом, что у нас появился еще один топовый боец. Это здорово. Он сказал мне, что переходит в UFC, и мы обсудили это. У нас все хорошо, мы друзья, мы продолжаем тренироваться вместе.»
«Это не то же самое, что было между мной и Алджо. Если придет время, мы будем драться друг с другом. Ничего личного. Он дерется за свою семью, я — за свою семью и свою команду. И это нормально. Я желаю ему удачи в его бою и очень надеюсь, что я выиграю свой бой против Шона О`Мэлли, а дальше посмотрим».
Еще одним именем, которое всплыло в разговоре с Двалишвили, стал действующий чемпион в наилегчайшем весе Александр Пантожа, который намекал на потенциальный переход в легчайший вес в будущем.
Сейчас у Пантожи предстоит собственное серьезное испытание на UFC 317, где он встретится с Каем-Кара Фрэнсом в со-главном событии. Но если бразилец когда-либо решит перейти в новый дивизион, действующий чемпион (Двалишвили) будет только рад его приветствовать.
«Да, он достойный чемпион», — сказал Двалишвили о возможном бое с Пантожей. «Если он поднимется в весе, и UFC позволит ему драться за пояс, никаких проблем. Сейчас я чемпион. Я буду драться с тем, кого UFC для меня выберет».
Прежде всего, Двалишвили предстоит во второй раз одолеть О`Мэлли, и он более чем готов к этому, тем более что теперь он будет драться со здоровым и полностью сфокусированным претендентом.
«Он должен быть на 70 процентов лучше, потому что отказался от многих вещей», — сказал Двалишвили об О`Мэлли. «Он бросил социальные сети, перестал курить марихуану, и я уверен, что он больше сфокусировался на борьбе, на улучшении нокаутирующей силы. Я хочу все это проверить. Я готов встретиться с лучшей версией Шона О`Мэлли».
