Илия Топурия, нокаутировав Чарльза Оливейру на UFC 317, одержал победу над своим третьим бывшим чемпионом и стал одним из немногих бойцов, завоевавших титулы в двух весовых категориях. Сразу после победы Топурия начал перечислять потенциальных соперников, включая Армана Царукяна, но в итоге сосредоточился на давнем противостоянии с Пэдди Пимблеттом. Пимблетт даже вошел в октагон для стердауна, который перерос в потасовку, потребовавшую вмешательства охраны.
Судя по взаимной неприязни этих двух бойцов, первая защита титула легкого веса Топурии почти наверняка будет против Пимблетта. Однако легенда UFC Мэтт Браун очень надеется, что этого не произойдет.
В последнем выпуске подкаста «The Fighter vs. The Writer» Браун высказался: «Вероятно, это будет Пэдди, но, черт возьми, это должен быть Арман. Мы же это понимаем, верно? Из всех удивительных достижений Илии до сих пор, тот факт, что он вызвал Пэдди, я не скажу, что он `избегает` Армана, но он хотел, чтобы этот бой был следующим. Лично я хочу видеть его бой против Армана, не говорю, что все должны так считать. Думаю, если он выйдет и побьет Армана, особенно уверенно, но даже просто побьет, для меня это будет важнее, чем победа над Чарльзом, лично».
«Думаю, если смотреть на это с точки зрения самых больших боев, Пэдди этого не заслужил. Он просто не заслуживает быть там. Есть и другие парни, кроме [Джастина] Гейджи и Армана, которые этого заслуживают».
По всем меркам, в легком весе Царукян является самым достойным претендентом, но он оказался в немилости у UFC после травмы спины, которая вынудила его отказаться от запланированного боя против тогдашнего чемпиона Ислама Махачева в январе. После того фиаско генеральный директор UFC Дэйна Уайт заявил, что Царукяну нужно выиграть еще один бой, прежде чем он получит титульный шанс, но это было до того, как Махачев покинул дивизион, а Топурия стал чемпионом.
Браун признает, что Пимблетт из Ливерпуля, безусловно, привлечет больше внимания благодаря своей звездной силе, но победа над ним не даст Топурии столько, сколько даст победа над Царукианом. Фактически, Браун считает, что если Топурия сможет справиться с Царукяном так же, как он сделал с Оливейрой, Александром Волкановски и Максом Холлоуэем в своих трех последних боях, он уже заслуживает места среди величайших бойцов всех времен.
«Для меня Илия находится на пороге того, что мы начнем сравнивать его с кем-то вроде Джона Джонса», — сказал Браун. «Для меня, если он выйдет и побьет Армана, или, возможно, Ислам [Махачев] вернется в легкий вес, или Илия поднимется, если Ислам победит, или он подерется с [Джеком] Делла Маддаленой, мы начнем говорить о величии уровня Джона Джонса. Начнем проводить параллели. Но если он выйдет и побьет Пэдди, он вернется и будет драться с более сильными парнями позже — не то чтобы Пэдди не силен, я не должен так говорить — но мы знаем, что он в какой-то момент вернется к более тяжелым соперникам. Я просто хочу увидеть это сейчас».
«Парень на самом пороге. Я просмотрел кое-что из резюме Джонса и сравнивал некоторые серии из трех боев, которые у него были — у него была серия без поражений, но я не уверен, что можно сравнить их с этой у Илии. Возможно, задним умом все виднее, но я не знаю, настолько ли хороша та серия, как эта, в которой сейчас находится Илия».
Браун говорит, что каким бы потрясающим ни был Джонс на пике своей карьеры, в конечном итоге он прошел всю топовую конкуренцию и в итоге столкнулся с соперниками, которые, вероятно, не заслуживали быть с ним в октагоне. Вероятно, это связано с меньшим пулом талантов в полутяжелом весе, где в основном выступал Джонс.
Того же нельзя сказать о легком весе, который традиционно является одним из самых глубоких и жестких дивизионов в спорте. Добавьте к этому то, что Топурия победил двух величайших полулегковесов всех времен в своих титульных боях в 145 фунтах, и он начинает собирать резюме, которое даже Джонс не может полностью превзойти.
«Я хочу, чтобы его серия продолжалась», — сказал Браун. «Это моя самая большая претензия к Джону Джонсу. В конце концов, уровень его оппозиции как бы снизился. Я хочу видеть, как Илия идет и дерется с самыми жесткими парнями, и просто посмотреть, на что он способен».
«Если он сможет побить Армана следующим, это будет довольно сильным подтверждением, особенно учитывая, что он, вероятно, не получит бой с Исламом в зависимости от того, что произойдет с ним и Делла Маддаленой. Помимо перехода в 170 фунтов, Арман — тот, кто имеет наибольший смысл с точки зрения величия».
Конечно, Браун понимает, почему с точки зрения бизнеса выбор падает на Пимблетта, а не на Царукяна, ведь этот бой определенно более прибыльный и, вероятно, сопряжен с гораздо меньшим риском. Тем не менее, Браун по-прежнему утверждает, что Топурия должен драться с Царукяном следующим, потому что именно этот бой имеет наибольшее значение для наследия, которое он строит, с потенциалом стать величайшим в истории.
«Похоже, все идет к бою с [Пэдди Пимблеттом], и это будет гигантский бой», — сказал Браун. «Я буду спорить до конца, что это должен быть Арман. Я хочу увидеть этот бой. Думаю, если Илия выйдет и побьет Армана, это, безусловно, добавит аргументов в пользу того, что он величайший в истории».
