Сообщается, что UFC стремится заключить новый контракт на права телевещания на сумму не менее 1 миллиарда долларов в год после истечения текущего соглашения с ESPN в конце 2025 года. Однако деньги — не единственный решающий фактор в предстоящем выборе.
Об этом рассказал президент и главный операционный директор TKO Group Holdings Марк Шапиро, комментируя текущие переговоры UFC. Он подтвердил, что компания активно ведет диалог с многочисленными телеканалами и стриминговыми сервисами, заинтересованными в приобретении пакета прав на трансляции.
Несмотря на то, что UFC не достигла новой договоренности с ESPN в течение эксклюзивного переговорного окна, закрывшегося в апреле, Шапиро заявил, что они по-прежнему общаются с этой принадлежащей Disney сетью и одновременно налаживают контакты со всеми заинтересованными сторонами.
«Мы не отворачиваемся от ESPN, но хотим провести множество бесед, чтобы принять разумное, стратегическое решение, наилучшее для нашей долгосрочной перспективы», — заявил Шапиро на конференции J.P. Morgan Global, Technology, Media and Communications во вторник. «Долгосрочная перспектива — это не только деньги».
«Конечно, деньги важны… конечно, они важны для наших акционеров. Но что наиболее важно, что лучше для нашего бренда? Кто станет нашим лучшим маркетинговым партнером? Кто продолжит развивать этот спорт, который все еще находится на ранней стадии развития по сравнению с такими лигами, как НФЛ и Главная лига бейсбола, существующими уже 100 лет?»
Существенную роль в переходе UFC на ESPN сыграло придание промоушену определенного уровня легитимности благодаря показу его событий на крупнейшей спортивной сети в Соединенных Штатах.
Звезды UFC часто появляются в шоу и программах ESPN вне своих выступлений, что ставит промоушен на один уровень с другими крупными спортивными лигами, такими как НФЛ и НБА.
Тем не менее, Шапиро признает, что на окончательное решение UFC относительно следующего контракта на права трансляции влияет множество факторов.
«Мы находимся в переговорном окне и ведем множество бесед», — сказал Шапиро. «Спрос сильный. Но мы хотим вдумчиво и стратегически подойти к выбору партнера. Когда мы подписали 10-летний контракт с Netflix [для WWE], это была ставка. Они делали ставку на вас, но вы в равной степени делали ставку на них».
«Это работает в обе стороны, когда речь идет о правах UFC. Кто останется? Кто будет придерживаться долгосрочной стратегии? Кто хорош только в краткосрочной перспективе? Можно ли разделить права на несколько пакетов и получить все желаемое? Каково будущее pay-per-view? Нужен ли pay-per-view? Мы анализируем все это и ведем об этом разговоры».
Шапиро также выделил некоторые преимущества UFC перед другими спортивными организациями, в числе которых структура руководства, где все решения принимаются несколькими ключевыми руководителями, а не 32 владельцами, голосующими за предложения, как в НФЛ.
«Возможностей много», — сказал Шапиро. «Мы работаем круглый год, большинство — нет. Мы глобальны, большинство — нет. У нас нет комитета владельцев, у большинства есть. Мы стимулируем наших бойцов быть частью команды и, честно говоря, находим для них новые способы заработка помимо побед в октагоне. Платформы это признают. Мы молоды, разнообразны, у нас огромный потенциал для роста».
Еще одним значимым фактором в пользу UFC является то, что права на трансляции UFC — это единственный крупный пакет спортивных прав, доступный на рынке в ближайшие несколько лет, до 2028 года. Это может мотивировать потенциальных партнеров заплатить больше, зная, что до этого времени ничего сопоставимого не появится.
В частности, Шапиро упомянул, что ESPN запускает собственный отдельный стриминговый сервис позже в этом году со стартовой ценой $29.99, и лучший способ обеспечить привлечение и удержание подписчиков — это предложить премиальный контент, недоступный больше нигде.
UFC уже использовала эту модель для увеличения числа подписчиков ESPN+ после заключения семилетнего контракта, который предоставил сети эксклюзивные права на весь контент, включая трансляции pay-per-view.
«Я никогда не видел такого ажиотажа на рынке прав на трансляции спортивных мероприятий», — сказал Шапиро. «Будут периоды, когда он немного остынет, но он никогда не станет холодным. Этого просто не произойдет. Потому что это проверенный победитель. Еще раз, противоядие от оттока подписчиков и проверенная формула для их привлечения».
«ESPN только что объявила сегодня утром [о новом стриминговом сервисе], $29.99», — продолжил Шапиро. «Так что, хотя он будет зеркальным отражением ESPN, в нем, очевидно, будет много наворотов: разные ракурсы камер, мультитрансляции, интеграция фэнтези-спорта и ставок. Он будет особенным, но сегодня вам нужен премиальный контент, чтобы продавать [сервис напрямую потребителю]. Вам нужен премиальный контент, чтобы удерживать подписчиков на традиционном ТВ. Так что вы кормите обеих «зверей», и я могу прямо сейчас сказать: что касается премиального контента, спрос превышает предложение, и особенно это касается спортивных прав. Нет других крупных объектов, кроме UFC и [премиальных прямых трансляций] WWE, которые подлежат продлению до 2028 года».
Шапиро, очевидно, считает, что UFC сейчас находится в очень выгодном положении, что, вероятно, является одной из причин, по которой компания проводит столь тщательную проверку и ведет переговоры с несколькими потенциальными партнерами перед заключением новой сделки о правах на трансляцию.
«Мы занимаем уникальную позицию», — сказал Шапиро. «И она останется сильной, потому что у нас есть встроенный интерес аудитории, это живые события, ими легко делиться, а хайлайты «съедобны» (легко усваиваются)».
