Ситуация вокруг Джона Джонса и Тома Аспиналла, действующих чемпионов UFC в тяжелом весе, постоянно обсуждается в соцсетях, где бойцы не упускают случая «подколоть» друг друга. Генеральный директор UFC Дэйна Уайт, отвечая на вопросы, упорно твердит, что объединительный поединок обязательно пройдет.
Ветеран UFC Ренато Моикано, однако, не разделяет такого оптимизма.
«Считаю это абсурдной ситуацией», — заявил Моикано, комментируя возможное рекордное время простоя для Аспиналла в ожидании боя. Он провел параллель с Конором МакГрегором, который долго ждал поединка с Майклом Чендлером, предположив, что Джонс, возможно, тянет время, чтобы Аспиналл прошел свой пик формы. Моикано добавил, что разница в том, что Джонс — действующий чемпион, но у МакГрегора был уникальный «хайп», который делал его влиятельнее.
Моикано считает, что Дэйна Уайт искренне желает организовать этот поединок. Однако, хотя промоушен и мог бы быстро найти замену, если Джонс вдруг решит завершить карьеру вместо боя с молодым Аспиналлом, его присутствие, даже в качестве медийной фигуры, крайне выгодно в период важных переговоров по новому телевизионному контракту.
Моикано пояснил сложную дилемму промоушена: хотя они и хотят разобраться с ситуацией в тяжелом весе, им по-прежнему нужны такие медийные фигуры, как Джон Джонс и Конор МакГрегор, хотя бы для поддержания имиджа и привлечения внимания. Их уход стал бы серьезной потерей для компании. Он отметил отсутствие суперзвезд уровня прошлых лет (Ронда Роузи, Брок Леснар), чья популярность была бы так же сконцентрирована. Сейчас, по его мнению, она более размыта. Моикано прошелся по списку действующих чемпионов, оценивая их популярность (зачастую низкую), за исключением разве что Алекса Перейры (потенциально популярного до поражения) или Ислама Махачева (популярного в арабском мире, но не на Западе). С юмором он отметил кажущееся отсутствие популярности у Магомеда Анкалаева, сказав, что «его даже мать не волнует».
«А в тяжелом весе — это Джон Джонс. По сути, UFC находится в руках таких бойцов, как Джонс и МакГрегор», — заявил Моикано. «Но лично я считаю, им следовало бы лишить Джонса пояса и дать Тому Аспиналлу возможность подраться с кем-то другим». Далее он задумался, кто мог бы стать соперником Аспиналла, скептически оценив Сирила Гана («отстой», «даже написать «джиу-джитсу» не может») и Александра Волкова («занимается всем, кроме боев»). «Люди просто не хотят драться», — посетовал он, подчеркнув, что ситуация с тяжелым весом усложняется из-за Джонса. Моикано считает, что бой с Аспиналлом, скорее всего, не состоится, потому что Джонс, по его мнению, тянет время из-за высокого риска проиграть Аспиналлу. Он описал Аспиналла как быстрого и атлетичного тяжеловеса «нового поколения», заявив, что для Джонса такой риск неоправдан.
В итоге Моикано выразил мнение, что затянувшаяся история с возможным боем Джонса и Аспиналла вредит промоушену. По его словам, при текущей бизнес-модели и действующем контракте с телевещателями UFC не особо заинтересован тратить большие суммы на организацию крупных, потенциально рискованных поединков.
«Это не только подогревает интерес [фанатов], но и дает [Джонсу] серьезные козыри в переговорах», — отметил Моикано, добавив, что у МакГрегора «просто абсурдное влияние» на UFC. Он подчеркнул, что хотя именно UFC «сделал» МакГрегора, используя его уникальную личность, сам МакГрегор также обязан своим успехом мощной промоутерской машине UFC. Моикано предостерег промоушен: «Надо быть очень осторожными… Волк должен оставаться достаточно маленьким, чтобы пугать других, но не кусать собственного хозяина», намекая, что звезды не должны становиться настолько влиятельными, чтобы диктовать свои условия.
Благодаря растущей плате за проведение выездных турниров и перспективе заключения еще более выгодного телевизионного контракта, финансовые показатели UFC в долгосрочной перспективе выглядят исключительно сильными.
Моикано утверждает, что сейчас UFC «зарабатывает деньги всеми возможными способами», особенно на фоне ожидаемой смены телевещателя с ESPN на, возможно, Netflix или Amazon. Он упомянул масштаб новых сделок («около миллиарда в год»). По его словам, теперь не так важно, кто именно выходит в октагон, поскольку UFC может дешево подписывать таланты через шоу типа Contender Series и быстро выводить их на серьезные бои (привел в пример Рауля Росаса Мл. и Кайо Борральо). Выигрывает боец — его продвигают; проигрывает — на его место приходит другой. Он заключил, что «машина» UFC по сути «непобедима», поэтому промоушен не слишком переживает по поводу проблем с отдельными бойцами.
«Думаю, эта ситуация с влиянием Джона Джонса и МакГрегора во многом связана с переговорами по ТВ-контракту», — заключил Моикано. «Им нужны высокие цифры просмотров, чтобы показать их потенциальным партнерам, вроде Netflix. Самые прибыльные бойцы — это, очевидно, МакГрегор на первом месте, затем Джон Джонс, возможно, Алекс Перейра — третий. Эти звезды нужны, чтобы убедить вещателя заплатить максимально высокую цену за контракт. Как только сделка будет заключена, тогда, по сути, у них будет еще пять лет гарантированных прибылей, и они смогут разбираться с этими проблемами позже».
