Роберт Уиттакер готов вернуться в клетку, и все произошло очень быстро.
На выходных UFC объявили о возвращении Уиттакера этим летом, где он встретится с бывшим чемпионом ONE в двух весах Райниером де Риддером в главном событии турнира UFC в Абу-Даби. Это первый бой Уиттакера после тяжелой травмы рта в поединке с Хамзатом Чимаевым, и он стал неожиданностью, учитывая других соперников, с которыми связывали Роберта. Однако Уиттакер объяснил, что поединок сложился благодаря удачному стечению обстоятельств и хорошему таймингу.
«Я сказал своему менеджеру: «Поговори с ними. Я нацелен на конец июня или начало июля. Неделя международных боев выглядит неплохо, давайте что-то организуем»», — рассказал Уиттакер на своем YouTube-канале. «В то время я также упоминал [Шона] Стрикленда. Мы оба находимся высоко в рейтингах, это имеет смысл, мы никогда не дрались — давайте сделаем это».
«Они вернулись ко мне и сказали: «Стрикленд только восстанавливается после травмы и возвращается к тренировкам. Мы можем попытаться организовать этот бой, но не знаем, когда это произойдет. А вот [Роман] Долидзе… он готов и хочет драться». Я сказал: «Готово. Подписывайте. Поехали».»
«Затем, буквально четыре дня назад, они говорят: «Как насчет RDR? Де Риддер, главное событие, Абу-Даби, 28 июля». Я такой: «А что случилось с предыдущим вариантом?» [Смеется]. «Я понятия не имею, что вообще происходит».»
Конечно, это не остановило Уиттакера от согласия. Ранее в этом месяце де Риддер стал первым, кто победил Бо Никала, остановив его в соглавном событии UFC в Де-Мойне. Хотя эта победа не сильно продвинула «RDR» в рейтингах UFC, она значительно повысила его узнаваемость и сделала согласие на бой легким решением для Уиттакера.
«Все, что я знаю, — это то, что дата подходит», — сказал Уиттакер. «Он еще не в топ-10 UFC, но только что победил Бо Никала. Это хороший, сложный бой, у него было два титула в ONE Championship, он тяжелый соперник. Я уверен, что скоро он окажется в топ-10. По крайней мере, он боец уровня топ-10. Это сложный бой, давайте его проведем. Июль — хорошее время, так что я просто сразу сказал «да».»
«В итоге все как-то само собой устроилось. До Абу-Даби 11 недель, главное событие, пять раундов. Это всегда весело. Мне нравится мое лицо на постерах, детям нравится. Жду не дождусь, когда примусь за дело», — добавил он.
Для Уиттакера бой с де Риддером — это возможность оправиться от тяжелого поражения от Чимаева и вновь заявить о себе в среднем весе (до 185 фунтов). В свои 34 года «Жнец» понимает, что у него осталось не так много времени, чтобы достичь всего, чего он хочет в ММА.
«Я очень жду этот бой», — сказал Уиттакер. «Я хочу вернуться туда и вернуться на победную тропу. У меня есть определенные цели — я не хочу драться вечно. У меня осталось пара лет в карьере, и я хочу сказочного завершения. Особенно после того, как увидел [Александра] Волкановски и теперь [Джека] Делла Маддалену, я хочу такое сказочное завершение. Вот к чему я стремлюсь — хочу проложить себе путь к титулу, завоевать пояс и уйти на закате карьеры. Это мечта, к которой я сейчас иду и за которую борюсь».
Турнир UFC в Абу-Даби состоится 26 июля на арене Etihad.
