Стивен Томпсон по-прежнему чувствует себя в хорошей форме, но, имея всего два боя по текущему контракту с UFC, «Вандербой» понимает, на каком важном этапе своей карьеры он находится.
Томпсон вернется в октагон впервые в 2025 году, чтобы встретиться с Габриэлем Бонфимом в со-главном событии турнира UFC Nashville в эту субботу. Этот поединок стал неожиданностью для многих, но не для самого Томпсона. 42-летний боец, стремящийся реабилитироваться после досрочного поражения от Хоакина Бакли на UFC 307 в октябре прошлого года, сам привык сражаться с восходящими звездами и топовыми претендентами на пути к вершине дивизиона.
Популярный полусредневес еще не принял окончательного решения о своем дальнейшем пути, но рад, что у него есть различные варианты развития карьеры в рамках UFC.
«У меня осталось два боя, и в зависимости от того, как они пройдут, я решу, продолжать ли», — рассказал Томпсон. «Если я выйду и выиграю эти два боя впечатляющим образом, мы продолжим, приятель. Не дай бог, если все пойдет не так, как я хочу, у меня есть и другие варианты — например, работа аналитика в UFC. Я не знаю, в курсе ли вы, но я много этим занимаюсь. Это, конечно, лучше, чем получать удары по лицу, но ты все равно остаешься частью игры, понимаете?»
«Но я в этом спорте, чтобы продолжать преодолевать себя. Мне 42 года, я самый возрастной боец в UFC. Я хочу продолжать двигаться вперед, чтобы увидеть, насколько хорошим я могу стать, продолжать развиваться и совершенствоваться. Последние три или четыре парня, с которыми я дрался, были топовыми претендентами: Бакли, который только что дрался с Усманом, Шавкат Рахмонов, Гилберт Бернс и Белал Мухаммад — все эти парни на подъеме. Так что, да. Я входил в топ-5, топ-10 с 2013 или 2014 года. Думаю, это здорово. Дважды дрался за титул, так что я доволен тем, где нахожусь. Я люблю это и буду продолжать, пока мое тело позволит. Так что посмотрим, как пройдут эти бои».
Предстоящий поединок станет 22-м выходом Томпсона в октагон. Его карьера включает две возможности побороться за чемпионский титул против Тайрона Вудли — их первый бой на UFC 205 в ноябре 2016 года завершился ничьей решением большинства, а в матче-реванше четыре месяца спустя на UFC 209 Томпсон проиграл решением большинства.
На данном этапе своей бойцовской карьеры Томпсон подходит к делу иначе — он по-прежнему очень голоден до побед, но переменные изменились.
«Удивительно, как долго я в этом спорте», — сказал Томпсон. «Есть парни, которые дольше в UFC, но в то же время я здесь уже, получается, 13 лет, скоро 14, с 2012 года. С возрастом твое мышление немного меняется, когда дело касается боев. В начале карьеры ты просто голоден. Голоден до всего. Голоден до боя, голоден до этого, голоден до титула».
«А теперь это что-то вроде: да, я там был, я это делал. Я готов. Чувствую, что физически я лучше, чем был раньше, и теперь ты немного мудрее подходишь к выходу в октагон и к самому поединку. Так что на данном этапе здорово осознавать все, через что я прошел и что сделал, и я не против того, чтобы сейчас оказаться на перепутье. Если все пойдет не так, как я хотел, у меня есть этот вариант [работа аналитиком], и я все равно смогу быть частью UFC, оставаться в деле, анализировать бойцов. Думаю, это здорово — иметь такую возможность после стольких лет в спорте».
Следующим соперником Томпсона станет опасный Бонфим, который имеет рекорд 4-1 в UFC и идет на серии из двух побед. В своем последнем бою Бонфим одержал победу технической сдачей над Хаосом Уильямсом на UFC Vegas 102 в феврале.
В поединке с высоким риском и относительно низким вознаграждением, к которым он привык, Томпсон принимает вызов, который ему бросает восходящий претендент из полусреднего веса.
«Этот парень, Габриэль Бонфим, очень агрессивно идет вперед», — пояснил Томпсон. «Он знает только одно направление — вперед. Выходит, паля из всех орудий. Думаю, он ждет, пока парни… Люди немного теряются и решают провести тейкдаун, а это именно то, чего он хочет. Как и у Кевина Холланда, у него отличная защита от тейкдаунов, и к тому же он может вас засабмитить, у него длинные руки, он ищет возможности провести Д`Арсе или гильотину. Думаю, он ждет именно этого».
«Либо это, либо он пытается прижать меня к сетке, как и все остальные, а я провел там много времени в своей карьере, так что чувствую себя вполне комфортно. И меня не смущает агрессия этого парня. Я построил свою карьеру на боях с теми, кто прямо идет на тебя. Но я думаю, он очень умный боец. У него будут козыри в рукаве, и у него хорошие тренеры. Так что я готов ко всему, приятель. Я готов к любому развитию событий в бою».
Хотя окончательное решение о завершении карьеры после истечения контракта еще не принято, у Томпсона есть мысли о том, с кем бы он хотел провести свой последний бой по соглашению — который, возможно, станет последним выходом в священный октагон.
«Всегда хочется драться с парнем, у которого титул, но нет кого-то одного, кто бы по-настоящему выделялся», — сказал Томпсон. «Если я буду уходить, я хотел бы, чтобы это была настоящая ударная феерия, если хотите, например, с Карлосом Пратесом. Думаю, это был бы хороший вариант. Думаю, это был бы веселый бой».
«Оба парня стоят, рубятся, не ищут тейкдаун, и дают фанатам и UFC то, что они хотят, понимаете? Уйти, сражаясь до конца. Думаю, это было бы круто».
