Чемпион UFC в тяжелом весе Том Аспинэлл во время своего длительного простоя четко заявил, что его целью всегда было стать бесспорным обладателем титула, независимо от того, приведет ли это к бою с Джоном Джонсом.
После объявления Джонсом о завершении карьеры — что, по-видимому, продлилось всего две недели — Аспинэлл отправился в Лас-Вегас, где обсудил свои дальнейшие шаги с представителями UFC. Он признает, что, просматривая список потенциальных соперников, понимал, что поединок с Джонсом, очевидно, был самым крупным и важным для него. Однако он ожидает, что ситуация в дивизионе снова начнет меняться, поскольку сам он намерен оставаться очень активным чемпионом.
«Дивизион тяжеловесов сейчас, мягко говоря, не пылает», — сказал Аспинэлл Адаму Кэттераллу после возвращения домой в Англию. «С точки зрения громких имен. Думаю, талант там есть. Но если посмотреть на пять с лишним лет назад, просто количество известных имен в топ-15 было невероятным. Мы говорим о таких парнях, как Фабрисио Вердум, Кейн Веласкес, Джуниор дос Сантос, Марк Хант, Алистар Оверим, Брок Леснар и так далее. Стипе Миочич… список можно продолжать. Смотришь на топ-15 и думаешь: вау, это потрясающе. В то время как сейчас, даже я, будучи тяжеловесом, просматриваю топ-15 и думаю: я, по сути, ни разу не видел [этих парней] в бою раньше».
«Думаю, в ближайшие несколько лет это изменится. Думаю, в тяжелом весе будет больше больших боев. Люди станут более известными, и это отлично. Нам просто нужно больше перспективных тяжеловесов, которые заявят о себе в топ-15».
Хорошая новость в том, что Аспинэлл ожидает вернуться в строй довольно скоро, поскольку UFC предложил ему бой, который он уже принял.
«Теперь у меня назначен бой, о котором объявят, но, к сожалению, это не моя работа», — сообщил Аспинэлл. «Но, по крайней мере, у нас есть дата и соперник, к поединку с которым можно готовиться. Все отлично. Я очень этому рад. Наконец-то моя карьера снова движется вперед».
Учитывая расписание UFC на оставшуюся часть 2025 года, возвращение Аспинэлл на ринг, вероятно, состоится в октябре, ноябре или декабре, в зависимости от того, куда его поставит промоушен. Октябрьский PPV-турнир запланирован в Абу-Даби, а в ноябре UFC, как ожидается, проведет мероприятие в Нью-Йорке на арене Madison Square Garden.
Финальное крупное шоу года пройдет в декабре, и все указывает на то, что это будет возвращение в Лас-Вегас, где UFC завершит год.
Аспинэлл не назвал конкретных дат, мест или соперников, хотя он упомянул несколько потенциальных поединков, среди которых, вероятно, на первом месте стоит бой с бывшим временным чемпионом Сирилом Ганом.
«Мы должны были подраться пару раз раньше», — сказал Аспинэлл о бое с Ганом. «Он немного старше и, по крайней мере, начал свою карьеру в UFC немного раньше меня. Поэтому, когда я был в организации, я всегда хотел с ним подраться, потому что он все время был немного выше меня [в рейтингах]».
«Бой так и не состоялся. Честно говоря, он отказывался пару раз. Не думаю, что он хотел драться с соперниками ниже в рейтинге. Не знаю. Я его понимаю. Я неудобный соперник для всех. Это рискованный бой для любого. Так что я понимаю, почему кто-то не захочет драться с соперниками из более низких строчек рейтинга, но уверен, что этот бой рано или поздно состоится».
Аспинэлл также высказался о Жаилтоне Алмейде, который довольно активно заявляет о своем желании получить титульный шанс в тяжелом весе.
«Мне нравится [его стиль]», — сказал Аспинэлл о бразильце. «Думаю, он хорош. Проиграл Кертису Блэйдсу, но выглядит достойно. Не так много действительно сильных тяжеловесов сейчас. Он выглядит неплохо».
Еще одно потенциальное имя для будущих поединков — российский тяжеловес Александр Волков, которого Аспинэлл победил болевым приемом (рычаг локтя) еще в 2022 году. С тех пор Волков одержал 4 победы при одном поражении, причем единственное поражение было в близком, несколько спорном поединке с Ганом раздельным решением судей в декабре прошлого года.
Хотя кажется, что Аспинэлл не спешит с реваншами прямо сейчас, он определенно видит Волкова в качестве своего будущего соперника.
«Я, честно говоря, тоже считал, что Волков выиграл бой у Гана», — сказал Аспинэлл. «Просто я считаю, что он победил. Честно говоря, я знал, насколько хорош Волков, когда дрался с ним. Он очень хорош. Он действительно очень, очень хорош. Думаю, с тех пор он стал лучше. Думаю, мы, вероятно, проведем реванш в какой-то момент. Я так думаю. Я тогда был не так хорош, по сравнению с тем, какой я сейчас».
«Так что если мы проведем реванш, это будет интересно. Не поймите меня неправильно, нет двух абсолютно одинаковых боев, но думаю, если сравнить меня нынешнего с тем, каким я был три или четыре года назад, когда был тот бой, нужно помнить, что это был мой первый главный бой вечера. Это был также мой первый бой перед публикой [после пандемии]. Сейчас все совсем, совсем иначе, чем тогда. Думаю, этот бой снова состоится, как я предполагаю. Думаю, Волков продолжит выигрывать. Уверен, этот бой произойдет в какой-то момент».
Независимо от соперника, Аспинэлл просто рад вернуться к работе после разочаровывающего года простоя, но он определенно видит новые вызовы, ожидающие его теперь, когда он является бесспорным чемпионом UFC в тяжелом весе.
«Есть несколько парней, с которыми я еще не дрался», — сказал Аспинэлл. «Я не буду называть имен, потому что они просто вырежут это и опубликуют, но парни, с которыми я не дрался, знают, кто они, и именно с ними я хочу сразиться».
