Время выступлений Фрэнсиса Нганну в UFC, возможно, еще не подошло к концу.
Прошло более трех лет с момента последнего появления Нганну в октагоне и два года с тех пор, как он покинул промоушен в статусе свободного агента, чтобы присоединиться к PFL. За этот период Нганну провел лишь один поединок, одержав победу нокаутом над Ренаном Феррейрой в октябре 2024 года (примечание: вероятно, опечатка в дате), но в целом оставался вне поля зрения широкой публики. Недавно он стал участником трагического инцидента на своей родине в Камеруне, попав в мотоциклетную аварию, в результате которой погибла 17-летняя девушка.
Предсказать, когда и состоится ли вообще следующий бой 38-летнего Нганну, невозможно. Однако его тренер Эрик Никсик считает, что одним из вариантов продолжения карьеры может стать возвращение в UFC в будущем.
«Я знаю, что он вроде бы просил боя с [Деонтеем] Уайлдером, и если это произойдет, отлично», — сказал Никсик. «Мне просто кажется, что дивизион тяжеловесов в целом находится в беспорядке. И если мы сможем как-то, каким-то образом навести там порядок, у Фрэнсиса появится так много вариантов. Не только в UFC, но и за его пределами. Я думаю, что он может помочь восполнить недостаток звездности в тяжелом дивизионе, который сейчас испытывает UFC.
Думаю, прошло достаточно времени. Мне бы хотелось увидеть, как они каким-то образом смогут помириться и Фрэнсис вернется к выступлениям в UFC».
Нганну расстался с UFC при не самых благоприятных обстоятельствах, уйдя из промоушена с чемпионским поясом тяжеловесов. В своем последнем бою за организацию он успешно защитил титул, победив решением судей Сирила Гана. Затем последовали длительные переговоры о контракте с UFC, которые завершились в январе 2023 года, когда Нганну получил статус неограниченно свободного агента.
Хотя генеральный директор UFC Дэйна Уайт неоднократно публично критиковал Нганну, Никсик убежден, что они могут отбросить личные разногласия ради бизнеса.
«На 100 процентов», — подтвердил Никсик. «Думаю, это больше про бизнес, чем про эго, по крайней мере, со стороны Фрэнсиса. Он хочет получать максимально возможную плату за свои услуги, как независимый подрядчик. Он не хочет быть в ситуации, когда ему не разрешено заниматься боксом или другими подобными вещами. Но он вышел и сделал это, соревновался и заработал много денег, доказав, что может. Так откуда теперь его мотивация?
Дело не в деньгах, а в конкуренции, а лучшая конкуренция — в UFC».
Шестилетний путь Нганну в UFC был полон ярких моментов, включая одни из самых впечатляющих нокаутов в истории MMA и значимые победы над Стипе Миочичем, Сирилом Ганом, Алистаром Оверимом, Джуниором дос Сантосом, Кейном Веласкесом, Кертисом Блэйдсом и Андреем Орловским.
Никсик считает, что возвращение Нганну не только принесет пользу «Хищнику», но и поможет оживить тяжелый дивизион, который сейчас замер из-за неактивности абсолютного чемпиона Джона Джонса и простоя временного чемпиона Тома Аспиналла.
«Я думаю, что Дэйна достаточно умный бизнесмен, для которого это не про его эго, а про то, что лучше для его компании. И я думаю, что такой человек, как Дэйна, достаточно рассудителен, чтобы сказать: «Смотри, прошлое — это прошлое, и мы можем это пережить. Если эти вещи могут сработать для нас в будущем, почему бы и нет?» — рассуждал Никсик. «Почему бы не изучить эти варианты?
Посмотрите на дивизион тяжеловесов сейчас. Что там происходит? Есть этот парень Том Аспиналл, который держит временный пояс уже почти 600 дней. Что мы тут делаем? Я не говорю, что Фрэнсис — это единственное решение, но его возвращение, по крайней мере, добавит больше ценности вашему дивизиону тяжеловесов. Пусть прошлое останется в прошлом, все будут зарабатывать деньги, все будут счастливы, но это сдвинет дело с мертвой точки».
Позже Джон Джонс отреагировал на комментарии Никсика.
«Я слышал, Фрэнсис Нганну все еще заинтересован», — написал Джонс. «Вот теперь разговор. Это настоящий супербой. Столкновение чемпионов, а не просто хайп. Он держал пояс UFC, я защищаю свой уже более десяти лет. Два короля с разных путей. Не просто одна легенда против того, кто сейчас на слуху, а столкновение двух настоящих наследий. Такой бой действительно добавляет что-то особенное к моей истории. По крайней мере, с моей точки зрения».
